化妆品发展到目前为止，被划分成为五代：

代：普通油脂护肤时代：特点是只利用化妆品的纯物理性质，如动物油，主要达到保湿和防止皲裂，取自天然未加工过的油脂（最多加加热）。

第二代：油水混合物护肤时代：是工业集成化生产的 代化妆品，同样具有保湿和防止皲裂的作用，但比起 代就显得更加卫生、方便、纯净，代表产品有凡士林、棒棒油等。

第三代：天然植物化妆品时代：是高科技植物提纯技术生产的 代化妆品，这一代的化妆品才真正地完整地诠释了化妆品概念。其特点是卫生、方便、美观、纯度高，有一定功效，原料复杂繁多。（化妆品：以涂擦、喷洒或其他类似的方法，散布于人体表面任何部位，如皮肤、毛发、指甲、口唇等以达到清洁、消除不良气味、护肤、美容和修饰目的的日用化学工业品），代表产品有早先的黄瓜洗面奶等。

第四代：生物激素生态化妆品时代：也是高科技生物工程技术生产的 代化妆品。其特点是卫生、方便、美观、高纯度、功效强、原料复杂繁多、容易吸收、香味纯正。

第五代：纳米技术天然精华化妆品时代：是分子微化处理技术的 代化妆品，也是现在最 的化工科技在化妆品领域的应用。